1970年代のＮＢＡ回想

 

次はあなたが所属したポートランド・トレイルブレイザーズについて教えてください。優勝した1976-77シーズンを振り返って、どのようなシーズンでしたか？　ファイナルはどのような感じだったのでしょう？

 

1976年は、ＡＢＡ（American Basketball Association）とＮＢＡ（National Basketball Association）が合併し、ＡＢＡの素晴らしいプレイヤーたちが皆、ＮＢＡの異なるチームに入ってきた年でした。私に言わせれば、これにより、最強のリーグができあがったのです。私たちのチームにも、モーリス・ルーカスとデビッド・トゥワージックというプレイヤーたちがやってきました。この２人が（ブレイザーズ優勝に）欠かせない存在になったのです。

そして当時ヘッドコーチだったジャック・ラムジーと、以前からチームにいたプレイヤーたちが指導力を発揮して、私たちはシーズン中にどんどん強くなっていきました。史上最高のプレイヤーの１人に数えられるビル・ウォルトンを中心に据え、チームはシーズンが深まるにつれ成熟度を増し、終盤には素晴らしいバスケットボールをするようになっていましたね。私たちはプレイオフに進み、相手を次々倒してファイナルに勝ち上がりました。そこでフィラデルフィア・セブンティシクサーズと対戦し、このシリーズに6試合で勝つことができたのです。

我々は、傑出した集団でした。地に足がついた良いチームで、判断力に優れ、ボールもよく回っていました。周辺で変な事件もありませんでしたし、現役を退いて次の道に進んだ後も、それぞれが良い生活をしています。類稀な人材の集まりだったのです。バスケットボールの実力ももちろんありましたしね。

 

ファイナルはどのような感じだったのでしょうか？

 

あの年のファイナルは、ものすごい才能を持つプレイヤーが集まったシクサーズが相手で、誰もがシクサーズに注目していました。

 

世間はシクサーズ有利と見たわけですね。

 

そうです。多くがシクサーズ勝利を予想しました。だから文脈的には、結束したチームが秀でた個の集まりをやっつけた形になりました。

 

しかもあなた方はプレイオフ初進出でしたよね？

 

そのとおり。プレイオフ初進出で、チャンピオンシップを手にすることができました。

 

それもすごいことです！

 

しかもブレイザーズが優勝したのは、現在まであの年だけです。今のブレイザーズも良いチームですが、チャンピオンシップにはまだもうひと頑張りという状態ですね。

 

あなたは素晴らしいディフェンダーでしたが、当時もっとも難しい相手は誰でしたか？　“ピストル”ピート・マラヴィッチ（アトランタ・ホークス他で活躍した殿堂入りガード）もいましたよね。そのような相手はたくさんいたかもしれませんが、何人か挙げていただけませんか？

 

“ピストル”ピートは確かにガードするのが難しい相手でしたね。ルイジアナ州大出身で、年齢は私の1つ上なので、大学時代もプロ入り後もマッチアップすることがありました。

ただ、196㎝と長身だった私には、ディフェンダーとして、相手チームのセンター以外、最高のオフェンス力を備えたすべてのプレイヤーと、マッチアップする機会がありました。自分より大きなパワーフォワードも、スモールフォワードも、オフガード（2番手のガード）も、すばしっこいポイントガードもです。

私にとって最も手強いのは小柄なポイントガードだったので、その観点で言えば、ネイト・アーチボールド（ケンタッキー大関連の話題で登場したテキサス大エル・パソ校出身で、現在サクラメントを本拠とするキングスの前身、シンシナティ・キングスやボストン・セルティックス他で活躍した殿堂入りガード）が一番難しかったですね。「史上最高の50人のプレイヤー」にも選ばれているプレイヤーです。左利きで、ものすごくすばしっこく、私のサイズではついていくのが難しかったですよ（笑）

ただ、彼だけではありません。厳しい相手はあと50人くらいはいました。すごいプレイヤーばかりでしたからね！