#CHOSEN_ONE 渡邊雄太の４年間
ジョージ・ワシントン大時代を振り返る
PART 13 2015-16シーズン開幕
Photo courtesy of George Washington University Athletic Department
渡邊雄太選手のジョージ・ワシントン大（以下ＧＷ）２シーズン目は、様々な意味で開幕前から非常に興味深いシーズンでした。１年生時は、がむしゃらに自分のパフォーマンスとコンディションの向上・維持を求めれば、貢献につながるかもしれませんが、後輩が入って来てリーダーシップも求められるのが２年生。当時の渡邊選手はまだ、英語でのコミュニケーションも課題だったので、このシーズンで先輩としての存在感を発揮できるかどうかは、その後のＧＷにおけるキャリアに非常に大きな意味を持っていたと思います。
また、前年ウェイクフォレスト大から転校してきたタイラー・キャバナーの存在も気になるポイントでした。
キャバナーは後の2017-18ＮＢＡシーズンにアトランタ・ホークスで、そして現在（2018-19シーズン）はユタ・ジャズとの2ウェイ契約を手にしている実力者。ロングレンジのシュート力も備えたパワーフォワードで、このシーズンからプレイできるようになるタイミングでした。渡邊選手と同じ206㎝ですが、体格はより幅を感じさせ、ペイントでのポジション争いにも強さを発揮するプレイヤーです。
キャバナーが２年間所属したウェイクフォレスト大は、ＡＣＣ（アトランティックコースト・カンファレンス）の伝統的強豪で、過去にティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ）やクリス・ポール（現ヒューストン・ロケッツ）などのスターを輩出した名門。そこでキャバナーは、２年生時の31試合中22試合にスターターとして起用されていました。
２人は異なるスタイルではありましたが、同じフォワードのポジションをプレイできるので、実質的にはチーム内で互いにライバルにもなる関係です。彼らがお互いの能力をうまく引き出しあえれば、ＧＷのチーム力は前シーズンに比べても格段に高まると思われました。
ＧＷのノンカンファレンス・ゲームのスケジュールにも、注目すべきポイントがありました。11月7日のエキシビション、対ギャノン大戦から始まった2015-16シーズンの試合日程は、前シーズン同様にタフ。11月16日のシーズン３試合目には、前年アウェイで敗れた強豪バージニア大との対戦も組まれていました。
また、11月下旬には、バークレイズ・センター・クラシックというインシーズンのミニトーナメントにもエントリーしており、そこではテネシー大、シンシナティ大などの強豪との対戦機会が待っていました。チームとして明らかに「上を目指す」ためのスケジュール。ＮＣＡＡトーナメント出場、そして上位進出という目標への意欲が強く伝わってきました。
そんな中で、チームからの渡邊選手に対する信頼度か明らかに前年よりも高まっているのが、初戦から感じられました。前シーズンにチーム５位の平均7.4得点を記録していた渡邊選手は、対ギャノン大のエキシビジョンにスターターで起用され、ゲームハイの15得点。このほかに６リバウンド、２アシスト、２スティールを記録して、92-47の快勝に貢献しました。パトリシオ・ガリーノ、ケビン・ラーセン、ジョー・マクドナルドの４年生トリオ、そしてキャバナーと共に、チームの柱としての存在感を示した形です。翌週、11月13日に行われた公式戦開幕戦の対ラファイェット大戦では７得点、７リバウンド、２ブロックでチームも85-76で勝利。
そしていよいよ、当時全米６位にランクされていたバージニア大との対決の日を迎えます。
Takeshi Shibata
O-Media/Ocean Basketball Club
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