シャーロットで会いましょう

Original title by the arthor: Why All Star Weekend is So Special to Me

Written by Michael Steenstra, Introduction & Translation by Takeshi Shibata

その日、仕事に向かう車中で携帯電話が鳴った。ヘラルドからだった。

「悲しい知らせがあるんだ、マイキー…。」

これから話そうとしていることを信じたくも、話したくもないような空気が伝わってきた。

「アーノーが昨夜、寝ている間に亡くなった。」

痙攣が彼を襲ったのだ。それもひどいものが。その後の検死解剖によれば、微小腫瘍が原因だったようだ。

私は打ちひしがれた。どうしていいのかわからず、頭がくらくらするような状態だった。泣くことしかできなかった。なんとか会社にたどり着いたものの、上司の前で泣き崩れてしまった。どのように話したか覚えていないのだが、その日は帰ったほうが良いよと言ってもらえた。ヘラルドとロスコーと私はその午後、D.C.にあるブラック・ルースターというパブで落ち合うことにした。我々はそろって泣いた。

しかし、笑いもした。短い時間に、アーノーとの思い出の数々を語り合った。

彼の葬儀が終わった後、驚くほど大きな支援がNBA関係者たちから寄せられ、我々は驚かされた。フランス出身のプレイヤーたちは哀悼の意をツイートし、数日後にヴェライゾン・センター（現キャピタルワン・アリーナ=ウィザーズのホームアリーナ）で催された「Celebration of Life」と名付けられたお別れの会には、エイドリアン・ダントリー（6度のオールスター選出ほかNBAで輝かしいキャリアを記したレジェンド）が家族を伴って参加してくれたのだ。

しかし、私が親友を失ったことに、変わりはなかった。

約束の地、シャーロットでのNBAオールスター

2016-17シーズンが始まり、ニューオリンズでのNBAオールスター・ウイークエンド2017（前述のとおり、当初シャーロットで開催予定だったが、ニューオリンズに変更となった）が近づくとともに、ヘラルドと私は、何とかして失われた親友に対する敬意を示したいと感じていた。そして、オールスター開催地に行って、アーノーがやるのと100%同じように動こうと決めた。あのときも非常に楽しい体験をしたが、一方で、アーノーがその場にいないという事実がふいに思い起こされるたび、涙を拭わなければならなかった。

あの時から2年が過ぎ、私はついに、シャーロットでのNBAオールスター・ウイークエンド2019での取材を実現した。この街は私にとって、アーノーと一緒に行こうと約束した場所だ。アーノーのためにも、私たちはすべてのイベントに足を運び、バリバリ取材に精を出した。といっても、アーノーなら私の倍以上動いて、3倍の記事を作り出していただろうと思うが…。

今回、これまでで最高の取材ができたと思う。

NBAオールスター・ウイークエンドが終わって自宅に戻ったときは、さすがに疲れていた。たぶんこの2年間、アーノーを思って泣いたことはなかったと思うが、偶然ネットフリックスで、マルチタレントのアダム・サンドラーが歌うクリス・ファーレイ（1997年に逝去したコメディアン）への哀悼歌を聴いていて、アーノーが頭に浮かんできた。

涙があふれた。9ヵ月になる娘を腕の中に抱きながら、私は泣いた。彼を失った悲しみが胸を満たした。彼が生きたであろう将来を思い、涙が止まらなかった。ヘラルドと私と一緒に、今年のオールスターをシャーロットで楽しめたはずじゃないか。

でも、これからはアーノーを思い出して泣くべきではないと思う。それよりも、彼の人生を祝福したい。彼は幸せな生涯を過ごしたのだ。事実、彼は亡くなるわずか数ヵ月前、私が今回足を踏み入れたシャーロットのスペクトラム・センターで、憧れの人物だったマイケル・ジョーダンに遭遇し、セルフィーを撮ることに成功していた。彼とMJの写真は、一人の人間が全力で生き抜いた証しだ。31年間の生涯で、彼はやりたいことをやり切ったわけだ。

さて、我々はどれだけ人生を大切に生きているだろう。彼の前に、簡単な言い訳は通用しなさそうだ…。