#CHOSEN_ONE　渡邊雄太の４年間

渡邊雄太選手のプレイを始めてこの目で見たのは、2014年の夏でした。尽誠学園高を卒業して渡米した彼はセントトーマスモア・プレップスクールで１年間プレイしたあとであり、同校でのバスケットボールと学習課程をすべて終え、一時帰国していたタイミング。ジョージ・ワシントン大入学を直前に控え、母校尽誠学園高のコートで、現役プレイヤーたちの練習に参加してワークアウトするということでした。

2012年のウインターカップで尽誠学園高の準優勝に貢献し、同校在学中から日本代表に呼ばれるほどのプレイヤーでしたから、当然バスケットボール関係者の誰もが、彼に注目していました。私も、チームが公表する成績のデータとYouTubeでみられる試合のダイジェスト映像を頻繁に確認し、彼の成長を追いかけたものです。

しかし、パソコンの画面だけでは感覚的にわからないこともたくさんあります。やはり間近で見てみないと…。そこで、専門誌の編集やＮＢＡのテレビ解説でもおなじみの島本和彦さんに相談してご家族を紹介していただき、ワークアウトのタイミングを聞いて現地に飛びました。

活気に満ちた尽誠学園高のコートで目にした渡邊選手の様子は、あまりにも驚くべきものでした。当時の尽誠学園高が比較的小柄なチームであったからというのを差し引いても、彼の高さとスピードは、ほとんど同じ年代の高校３年生たちとは格段に違うレベルにありました。異次元という言葉が、その時の感覚を最も適切に言い表すように思います。

身長が200㎝を越えたという渡邊選手は、フリースローラインから一歩踏み込んだあたりからジャンプし、リムのはるか上空から豪快なスラムダンクを叩き込んでいました。まるでＮＢＡのスラムダンク・コンテストのような迫力満点のドライビングダンクを、目の前で何度もぶちかましていたのです。