Fan Zone Special
#CHOSEN_ONE 渡邊雄太の４年間
PART 4 ストレッチ・ビッグ
Photo courtesy of George Washington University Athletic Department
全米ランキング９位のバージニア大をはじめとした強豪との対戦で揉まれたジョージ・ワシントン大（以下ＧＷ）は、2014年のホリデーシーズンをハワイで過ごします。ダイヤモンドヘッド・クラシックという、インシーズンのミニトーナメントに出場するためでした。
2009年の第１回大会以来、アメリカの大手スポーツメディアＥＳＰＮのバックアップにより、カレッジバスケットボールの年末恒例イベントとして歴史を築いてきたこの大会は、地元ハワイの大学を含む８チームが参加して王座を争う、ノックアウト方式のトーナメントです。2013年までのチャンピオンは、ＵＳＣ（サザンカリフォルニア大）、バトラー大、カンザス州大、アリゾナ大、アイオワ州大。どれも過去に幾多のＮＢＡプレイヤーを生んだ伝統あるチームです。
2014年の第６回大会にはＧＷの他に、その時点で全米ランキング11位だったウィチタ州大、ネブラスカ大（シーズン開幕前のランキングでは全米21位）、コロラド大、ロヨラメリーマウント大、オハイオ大、ハワイ大、ディポール大が参加していました。ＧＷと渡邊選手にとっては、アトランティック10カンファレンス（以下Ａ10）の公式戦突入前のまたとない力試し。しかもホリデーシーズンにハワイで開催されるユニークなイベントであり、メディアの扱いも小さくはありません。
ＧＷはこの大会前まで６勝３敗。しかし、2015年春のＮＣＡＡトーナメント出場権獲得に向け手にしておきたい、格上に対する金星、いわゆる“クォリティー・ウィン”がこの時点までありません。この大会で優勝することにより、それが成し遂げられそうでした。決勝戦の相手はウィチタ州大になる公算が強く、そこで勝てば、一気にその名を全米にとどろかせるのは確実です。さらに、インシーズンのトーナメントでもしＧＷが王座に就けば、2005年のBB&Tクラシックという大会以来９年ぶりのことであり、チームの歴史に功績を記すという意味でも大きなチャンスです。
渡邊選手は例のバージニア大との試合以降、２桁得点こそなかったものの、ロングレンジのシュート、リバウンド、ディフェンスで安定した働きを見せ、直近３試合ではいずれも20分以上の出場時間をもらっていました。
その活躍は、すでに地元メディアに特集されるほどのインパクトがありました。バージニア大戦直前だった11月20日に最も早く渡邊選手を特集したワシントンポストの紙面には、マイク・ロネガンＨＣが渡邊選手について、インサイドを主な仕事場とする４番（パワーフォワード）で起用したいために、パワーアップを課題としていることが書かれています。
一方で渡邊選手は、ポイントガードとの連係から外に飛び出してスリーを狙うピック＆ポップと呼ばれるプレイで結果を出していました。長身とシュート力を生かして相手ディフェンスを外に引っ張り出すので“ストレッチ４”とか“ストレッチ・ビッグ”などと呼ばれるスタイルです。要するに、デカくて動けて良く入るプレイヤーということです。
前述のロネガンＨＣのコメントとは異なる方向性にも見えますが、プレイヤーとしての特徴は勧誘時から承知のことです。ロネガンＨＣは実際に、その特長が生かせるような形で渡邊選手を起用し続けました。
この時点までの結果として、スリーに関して渡邊選手は、デビュー戦終盤に放った１本の成功を含め最初の９試合で８/20（成功率40％）と上々の結果。また、12月４日にホームで行われたシーズン６試合目のＵＭＢＣ戦では、残り２分26秒の速攻で、ＧＷ入り後自身初となるスラムダンクも叩き込み、ゴール近辺で力強くフィニッシュできることも示しました。このプレイの少し前、渡邊選手はドライブビング・レイアップでハード・ファウルを受けフリースローを２本沈めています。果敢にゴールに向かい得点につなげるプレイは地元ファンを沸かせ、ダンクの後にはスミス・センターに「ユウタ！ ユウタ！」の大声援が沸き起こりました。
当時のＧＷは、自陣のハーフコートを広くカバーする１-３-１ゾーン・ディフェンスを大きな特徴としていましたが、ロネガンＨＣは序盤戦でこの１-３-１に渡邊選手を起用する際、ポジションを固定せずに様々な役割を与えました。
２-３、３-２、１-２-２などゴール周辺を固める陣形とちがい、この１-３-１は４人がアウトサイドで相手のパスコースに立ち、積極的にプレッシャーをかけてミスを誘発させるのが狙いです。マッチアップした相手に生真面目にプレッシャーをかけ続けるマンツーマンとともに、このアグレッシブな１-３-１ゾーンを武器として、ＧＷはここまでの９試合で相手を平均59.8点に封じていました。
ゴール下、ウイング、センター、トップとどのポジションも、高い運動量と正確なフットワーク、ハンドワーク、さらには賢明な状況判断が必要とされます。その中で、運動能力、長身とウイングスパン、そしてコートＩＱを武器にプレイする渡邊選手の総合力に高い期待がかかるのもごく自然なことです。ロネガンＨＣは様々なテストにより、最高の効果を得られる“ユウタ起用法”を探っていたように思えました。
そして、その成果が最高の形で現れたのが、ハワイでのダイヤモンドヘッド・クラシックの舞台でした。（Part5へ続く）
ジョージ・ワシントン大コロニアルズ公式ページ
☆ＧＷでの初ダンクを決めた2014年12月４日の対UMBC戦後の渡邊雄太選手インタビュー映像
Takeshi Shibata
O-Media/Ocean Basketball Club