#CHOSEN_ONE　渡邊雄太の４年間

フレッシュマン（１年生）としてのデビュー当初から、チームに貢献する働きをみせた渡邊選手は、2014年11月21日に行われた公式戦３試合目で、一段レベルのちがうチャレンジに直面します。その時点で全米９位にランクされていた名門バージニア大との対戦です。

バージニア大はアメリカのカレッジ・バスケットボール界で名門の一つとして知られる強豪で、過去にラルフ・サンプソン、オルデン・ポリニス、リック・カーライルほか、数々のＮＢＡプレイヤーを排出しています。渡邊選手が戦った世代のチームにも、後にＮＢＡの2016-17シーズンで新人王に輝いたマルコム・ブログドン（ミルウォーキー・バックス）という素晴らしいプレイヤーがいました。ちなみに現在進行中の2017-18シーズン、バージニア大は３月５日付け全米ランキングでNo.１に座しています。

伝統的強豪相手に敵地に乗り込んで戦ったこの試合は、開幕２連勝で勢いづくジョージ・ワシントン大（以下ＧＷ）と渡邊選手のその後を想像する上で、非常に参考になる力試しの機会でした。さて、結果は…。

42-59。勝ったのはバージニア大でした。しかし前半はＧＷが26-22とリードして折り返しました。また、渡邊選手はチーム２位の10得点で、ＧＷの一員として初めて得点を二桁台にのせてきた上、リバウンドでチームトップの５本を記録。試合後のインタビューでロネガンＨＣは、「ユウタはよくやっていた」と話し、強豪相手のアウェイゲームという厳しい条件下で上級生たちが苦しむ中、奮闘した渡邊選手の活躍を称えました。「ユウタがトップリバウンダーになるようではいけないね。フレッシュマン頼みになるようなオフェンスでは…」と、上級生の奮起を促すロネガンＨＣの言葉も印象的でした。

敗れたとはいえ、フレッシュマンの立場でのこのプレイぶりは、渡邊選手にとって自己の存在感を強く周囲に印象づける“ステイトメント・ゲーム”であったにちがいありません。

この敗戦で２勝１敗となったＧＷは、その後も強豪との対戦機会を次々にこなしていきます。

ＮＣＡＡのバスケットボール・シーズンは、大まかにいえば、11月からのノンカンファレンス・ゲーム、年明け１月からのカンファレンス・ゲーム、３月中旬のカンファレンス・チャンピオンシップ、そして３月下旬から４月上旬にかけてのマーチ・マッドネスという具合に分けることができます。このなかで、秋口からのノンカンファレンス・ゲームについては、各大学が独自に日程を組むことができます。